Anfang der 1980er Jahre begann man, die Verwendung von PET in der funktionellen Neurobildgebung beim Menschen zu erforschen. In den meisten Studien wurden Aktivitätssteigerungen während Aufgabenbedingungen beobachtet. Eine Meta-Analyse zeigte ein charakteristisches Netzwerk von Gehirnarealen, die eine Aktivitätsabnahme während aufmerksamkeitsfordernder Aufgaben zeigten. Diese Entdeckung war überraschend, da dieses Netzwerk zuvor nicht als System erkannt worden war. Die Aktivitätsmuster dieses Netzwerks wurden sowohl in PET- als auch in fMRI-Studien beobachtet. Die Bedeutung dieses Netzwerks und seine Funktion im Gehirn sind Gegenstand weiterer Forschung – zusammenfassend lässt sich aber sagen, dass das Default Mode Netzwerk bei Ruhezustand des Gehirns aktiv ist.