Trotz der häufigen Verwendung des Artkonzepts gibt es keine eindeutige Definition, die bestimmt, was eine Art ist. Mit dem gängigen biologischen Artkonzept von Ernst Mayr wird eine Art als eine Gruppe sich miteinander kreuzenden natürlichen Populationen bezeichnet, die reproduktiv von anderen derartigen Gruppen isoliert ist.

Oft (insbesondere bei Hybriden, Klonen und Fossilien) stellt es sich jedoch als schwierig heraus zu untersuchen, ob sich die Organismengruppen wirklich nicht miteinander kreuzen lassen. Hinzugezogen werden dann zur genaueren Klärung meist molekularbiologische Untersuchungen sowie das morphologische Artkonzept. Nach diesem werden unter Arten kleinste Gruppen verstanden, die konsequent und andauernd verschieden sind und schon äußerlich aufgrund bestimmter Merkmale oder Merkmalskombinationen voneinander abgegrenzt werden können.