Das HLA-System (engl. human leucocyte antigen) ist ein erbliches System von Gewebsantigenen, die sich auf den Zellen fast aller Gewebe nachweisen lassen. Die HL-Antigene spielen eine wichtige Rolle bei immunologischen Abwehrmechanismen, d. h. sie ermöglichen dem Immunsystem die Unterscheidung von eigen/fremd. Bei Transplantationen von Organen oder von fremdem Gewebe muss dieses Erkennungssystem umgangen werden. Man sucht daher nach einer HLA-kompatiblen Person für eine bestimmte erkrankte Person, also einer spendenden Person, deren HLA-System demjenigen der empfangenden Person ähnelt, um so die immunologischen Abwehrreaktionen zu minimieren.