Die Gesamtzahl der Gene eines Lebewesens bezeichnet man als sein Genom. Die Erbinformation des Menschen ist in rund drei Milliarden Basenpaaren kodiert, welche auf zwei mal 23 Chromosomen verteilt sind. Die Abfolge dieser DNA-Bausteine unterscheidet sich zwischen zwei Menschen ca. alle 1000 Basenpaare, was vornehmlich die genetische Verschiedenheit der Individuen ausmacht. Der genetische Unterschied zu unseren nächsten biologischen „Verwandten”, den Schimpansen, beträgt nur etwa 2 %.